私達は席に案内され、最初のオーダーでＹは私が一番気になってることを切り出した。

『お姉さんって上野さん（あの人）の彼女ですか？』

お姉さんは、ニタ～～っと笑い、興味津々な顔をして言った。

『どちらが好きなのか答えてくれたら教えてあげる』

私とＹの顔を交互に見ながら言った・・・。

私はこやつをグーで殴りたかったがＹが気持ちを察してくれたのか

『めぐちゃんです！こっちの！』

っと私を指差して答えた。

そのお姉さんは、これ以上ないニタ～～とした顔で私を見ながら

『へーぇ♪私好み』と言った。

マジでグーで殴りそうになった。

『で。彼女なんですか？』

Ｙが私を抑えるように間に入ってきた。

『違うよ。ってか彼女いないって言ってたよ。』

お姉さんは、ニコっと笑いながら言った。と思ったら

厨房に向かって

『上野さーん。お客さーん』と叫んだ

彼女は、私達に親指を立てながら厨房に消えていった

（・・・あのヤロウ！！！）

まったく、心の準備ができていなかった私は、あたふたしたが

なぜか、目の前でそれ以上に、あたふたしたＹがいたので笑ってしまった。

次の瞬間、彼が出てきた。

突然呼ばれた彼は、知り合いが食べに来てくれたんだと思ったのだろう。

私達二人の横で、見事に【？？？】が並んだ顔をしていた。

『・・・えーーっと・・・？』

彼は困惑しながら私達を見た。

Ｙが間髪いれず、私とYの顔を交互に指さし

『レジ！！！』っと叫んだ。

彼は、記憶を辿るような顔をしながら

『あぁ・・・あぁあぁ。うん。・・レジ。』

っと苦笑いをしながら

私達の顔を覚えてるのか、覚えていないのか、わからないような返事をした。

・・・。

私は何を話して言いかわからず５秒くらい沈黙した。

この５秒間は１０分位に感じるくらい長く感じた。

『じゃ。ぼく、仕事あるから。』

そう言いながら厨房に戻っていった。

その日は、まったくと言っていいほど話せなかったが

帰り際に、最初のお姉さんが気を利かせて、彼を厨房から呼んでくれた。

『今日は急に席に呼んだりしてごめんなさい。どうもありがとうございました』

私は、深々と頭を下げながらそう言い

（終わった・・・）と思いながら、そそくさと店をでようとした。

『あぁ。また、食べにおいでね』

社交辞令でも、『また』って言ってもらえたのがすごく嬉しかった。

冷たくなり始めた秋の風が、静かに私の背中をおした。

*

そこから一週間、私は抜け殻のようになっていた。

よく考えたら、別に好きになってたわけではなかった。

ただ

私の初恋の人にそっくりだった。

私の初恋は、小学生の時。

習っていた水泳の時のことだった。

先生の笛がなると、全員急いでビートバンをとりに行かなければならなかった。

その水泳教室には、なぜかビートバンが少なく

人数分ギリギリしか用意されていなかった。

出遅れた私は、最後の３枚しかない所に走っていった

ビートバンは使い古されているのか？生徒がかじるのか？

残り物はいつもボロボロだった。

残り３枚となったビートバンは案の定ボロボロだった

その中で、一番綺麗なビートバンを私は手にしたが

ドン！っと衝撃があり、次の瞬間、そのビートバンはデブの男の子に取られた。

私は勝気な性格だったため、そのデブの男の子（通称エースコック）を怒ろうとした時

『ホラ。これ使いなよ』

と一人の男の子が私に綺麗なビートバンを渡してくれた。

水泳帽子には汚い字で【とものり】と書いてあった。

だけど、その後、彼に水泳教室で会うことはなかった。

それから数年が経ち、京都で行われる駅伝大会での事だった。

私は駅伝に出るわけではなく、応援係として自分の学校を応援した。

先頭を走る選手は他校の生徒だったが、私は思わず目を疑った。

ゼッケンに、マジックで大きく

【とものり】と汚い字で書いてあったのだ。

私は、自分の学校を応援するのも忘れて彼を追いかけた。

だけど、こんな大会に出る選手のようには走れず

すぐに彼を見失った。

結局私は、彼を見つけることはできず、年月だけが過ぎていった。

私は中学校にあがり、通っていた中学のバスケット部が勝ち上がったため

応援に行った時、私の中学の試合の一つ前の試合が行われていた。

その試合はダブルスコア。一方的な展開だった

負けている方の７番の選手は、毎回自分の所から抜かれる。

５番のセンターは、相手の身長より１０ｃｍ以上も差があり、リバウンドは全くとれない

４番は肩で息をしている。

ハーフタイムでスコアは４２－２２

（当時はハーフタイム制）

バスケの事はあんまりわからない私でさえも

（こりゃあ終わったなぁ。）っと思いながら、オーザックをほおばり、次の試合をまった。

ハーフタイム

毎回、自分の所から抜かれていた７番の選手は

試合中にもかかわらず、涙を流し肩を落とし

『俺が抜かれなければ…』と呟いた。

毎回、ゴール下で負けていたセンターの選手は

『俺がリバウンドをとらなければ…』と呟き

毎回、シュートを外していたスモールフォワードの選手は

『俺がシュートを入れなければ…』と呟き、それぞれが肩を落としていた。

しかし、６番の選手だけは試合を諦めてはいなかった。

全員を鼓舞し、全員を盛り立ていった。

明らかに敗戦のチームの無駄な気合に

体育館からは、失笑に似た笑いがおこった。

試合は後半に入ると、６番の連続３ポイントを皮切りに

前半ダブルスコアが嘘のように一進一退を繰り返し

残り１０分　－　点差は１５点差。

残り７分　－　点差は変わらず。

残り３分　－　１０点差　　

少しずつ点差を縮めるも

絶望的な状況は、時間が経つにつれ深刻になっていった。

しかし、彼らの奮闘は無駄ではなかった。

会場に、小さな奇跡が起こったのだ。

さっきまでは彼らに対して失笑だった体育館全体は

気付けば、大声で諦めない彼らを応援するようになっていた。

バスケに全く興味を持っていなかった私も、必死に声をあげ

どこの中学かわからないその中学を応援していた。

応援に答えるように、６番が２本連続で３ポイントシュートを決め

残り１分で４点差に迫った。

『時間いっぱい使ってゆっくり攻めろ！！』

勝っている方の監督が叫んだ。

しかし、安易なパスをした選手のボールを

４番がパスカットをし、前を走る６番に強烈なパスをした。

迫りくるブロックをかわし、ダブルクラッチが決まった。

＜ピーーーーーー！！＞

『バスケットカウントワンスロー！』

審判の腕が大きく振られた。

観客は湧いた。

６番が決めた２点に加えて、一本のフリースローが与えられたのだ。

６番は確実に、そのフリースローを決め１点差

シュート一本で逆転できる状態まで追い上げた。

しかし、相手高は時間をフルに使って攻撃を仕掛けてくる。

たまりかねた７番が相手のシュートをブロックしにいった瞬間

無情にも、審判の笛が鳴った。

フリースローが２本与えられ

一本目は落ち着いて決め２点差。

これで逆転はさらに難しくなった。

次のフリースローが入れば、負けはほぼ確実。

外れても、リバウンドを取られたら負けはほぼ確実という状況だった。

森の湖のように、静まり返る体育館。

選手はゆっくりと２回地面にボールをバウンドさせ、シュートをはなった。

２本目のフリースローはリングに当たり、大きく跳ね返った。

試合を決めるリバウンドは体と体が激しくぶつかった。

そのボールを手にしたのは相手チームだった。

残り５秒…

さきほどのミスを取り返すように、７番が相手のボールをカット

そのボールを前を走る６番に矢のようなパスを送った。

残り１秒

点差は２点。

ボールは、スリーポイントライン外の６番の手に渡り

６番は、見とれるほど綺麗なフォームでシュートを放った。

体育館は一斉に静まり返る。

そのスリーポイントは、大きく、高いアーチを描き

体育館にいた全てのものが、その行方を追った。

私は目を瞑った。いや。開けていられなかった。

目を閉じ、真っ暗の中

ブザーの音だけが鳴り響いた。

そして次の瞬間、大歓声が起こった。

（どっち！？入ったの！？どうなったの！？）

目をあけると、６番がガッツポーズをしながら仰向けに倒れていた。

チームメイトがベンチからも出てきて

彼の名を呼んだ。

『とものり！！』

つづく

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めしょんでした

エピソード３を読む

2015.09